La ivermectina és un antiparasitari nou, d'ampli espectre, altament eficaç i de baixa toxicitat. És especialment eficaç per eliminar paràsits tant interns com externs, especialment nematodes i artròpodes. No obstant això, és ineficaç contra tènies, trematodes i protozous.
Les espècies de paràsits interns que es poden tractar amb ivermectina inclouen cucs gastrointestinals (principalment cucs rodons) en cavalls, boví, porcs, ovelles i cabres, així com cucs pulmonars en bestiar i porc. Els paràsits externs que es poden tractar amb ivermectina en animals grans inclouen polls, àcars i larvas.
Com a fàrmac antiparasitari de lactona macrocíclica, el mecanisme d'acció de la ivermectina contra nematodes i artròpodes implica augmentar l'alliberament del neurotransmissor inhibidor -àcid aminobutíric (GABA) i obrir canals iònics de clorur dependents del glutamat. Això millora la permeabilitat de les membranes neuronals als ions clorur, interrompent així la transmissió de senyals neuronals. En última instància, això condueix a la paràlisi del sistema nerviós dels paràsits, fent que les seves cèl·lules musculars perdin la capacitat de contraure, la qual cosa provoca la mort dels paràsits.